Küllap loodushuvilised mäletavad ebatavalist lindude päästeoperatsiooni möödunud talvel, kui Paldiskis püüti külmumisohtu sattunud luiki, et neid vabasse vette lahti lasta. Appi tulid Nigula looduskaitseala töötajad ning rahuvalveoperatsioonide keskuse sõjamehed. Sõduritele oli “luigeoperatsioon” võib-olla esimene keskkonnateadlikkuse “ülikool”.

Esimesed külmunud merelt toodud luiged jõudsid Loonale suures sõjaväeauto furgoonis 5. märtsi öösel. Tõstsin nad autost ükshaaval abivalmis kätele, ja nad kanti mööda libedat jääd avavette. Mõned neist kaalusid vaid 5–6 kg, kuigi luige normaalkaal ulatub 10–13 kiloni.

Käkisilma puhtaveelises kanalis, kuhu linnud lasti, oli looduslikku toitu vähe. Pealegi olid seal juba mitu kuud peatunud ligi viiskümmend kohalikku talvituvat kühmnokk-luike ning Saaremaa külmunud rannikumerelt päästetud luiged ja pardid, kes olid merepõhja hoolikalt läbi sõelunud.

Uurisime Tallinna loomaaiast, kuidas päästetuid toita. Üllatuslikult selgus, et sealsete luikede toidusedel sisaldab 15 eri nimetust ning iga lind saab ööpäevas kokku kuni 950 grammi. Toidule lisatakse vitamiine ning lindudel peab olema vabalt võtta teokarpe.

Õnneks leidus hulk abistajaid. Harjumaa keskkonnateenistus saatis 400 kg teravilja, MTÜ Saarte Puhas Keskkond 200 kg vilja, 100 kg kaerahelbeid, sületäied saiu ja hulga hakitud kapsaid. Inimeste tähelepanu oli pidev. Kihelkonna lastepäevakodu kasvandikud ja nende vanemad tulid lindudele ise toitu tooma, saadetised jõudsid Tallinna arstidelt, Riigikantselei töötajatelt ja paljudelt teistelt. Türi pensionär Aina Poltan toetas aga luikede toidulauda tuhandekroonise annetusega, mille eest osteti Valjala jõusöödatehasest viljasegu.

Kalendrikevade esimestel päevadel taganes jää kaugemale merelahele, nii et luiged pääsesid loodusliku toidu poolest rikkama madala merepõhjaga aladele. Nüüd pidid nad juba ise toime tulema. Peagi suundusid tugevamad linnud laiali merre tekkinud lahvandustesse, kadudes meie silmist. Jää sulades unustasid ka viimased lahkujad oma talvise toitja – õnneks.